Peste 1 miliard de oameni au exces ponderal, iar mai mulţi de 300 milioane sunt obezi. Hipotalamusul este cel mai important centru de reglare a apetitului, în primul rând nc. arcuat (ARC), având în compoziţie neuroni orexigeni care coexpresează NPY/AgRP (neuropeptide Y/Agouti gene-related protein) şi neuroni anorexigeni POMC/CART (pro-opiomelanocortin/ cocaine- and amphetamine-related transcript). ARC are conexiuni cu ceilalţi nuclei hipotalamici, sistemul mezolimbic şi scoarţa cerebrală. Trunchiul cerebral (complexul vagal dorsal), pe calea n. vag, primeşte căi neuronale aferente din tractul digestiv şi trimite căi eferente la hipotalamus, în primul rând la ARC. La centrele hipotalamice şi la trunchiul cerebral ajung semnale hormonale peptidice din tubul digestiv (ghrelină, CCK, GLP-1, oxyntomodulină, PYY, polipeptidă pancreatică), insulina din pancreasul endocrin, adipokinele din ţesutul grăsos (leptină etc.) – corelate cu reglarea apetitului, a greutăţii corporale şi a ingestiei calorice. Înţelegerea mai aprofundată a acestor căi neuronale şi peptide va permite, probabil, în viitor, obţinerea unor medicamente mai eficiente în tratamentul obezităţii.
Cuvinte cheie: hipotalamus, trunchiul cerebral, orexigeni, anorexigeni, hormonii tubului digestiv şi adipokine