Cancerul mamar prezintă cea mai crescută incidenţă dintre cancerele la femei, chirurgia având un rol primordial în tratamentul ei. Timp de peste 100 de ani, chirurgia cancerului mamar a avut caracter radical. În ultimii 30 de ani au survenit modificări în chirurgia cancerului mamar, s-a dezvoltat chirurgia conservatoare a sânului în detrimentul mastectomiilor radicale. Aceste modificări au fost cauzate de rezultatele obţinute în urma dezvoltării onco-biologiei, a metodelor diagnostice moderne şi a tratamentelor adjuvante. Introducerea în practica medicală a metodei de determinare a ganglionului santinelă a condus la scăderea numărului de limfadenectomii axilare. Apariţia metodelor moderne în chirurgia cancerului mamar a prevenit complicaţiile mastectomiei radicale. În ceea ce priveşte supravieţuirea globală şi intervalul liber de boală, rezultatele postoperatorii ale chirurgiei conservatoare sunt similare cu cele ale mastectomiilor radicale. Aplicarea concepţiilor moderne în chirurgia cancerului mamar este condiţionată de diagnosticarea precoce a tumorii.